根据试验，平均每千克的海水中，约含盐35克，其中最主要的是氯化钠（食盐）。正是由于有大量的氯化钠存在，所以海水才有咸味；其次是氯化镁、硫酸镁（就是我们平常所说的泻盐）、硫酸钙、硫酸钾、碳酸钙和溴化镁等，它们形成了海水的苦味。一些观测结果表明，现在每年经江河带进海中的盐分有39亿吨。如果把海水中所溶解的盐全部提取出来，重量将达5亿亿吨。如果把这些盐平铺在陆地上，盐的厚度将达到150米，除了几幢特别高的摩天大楼露在外面，全世界的人和房子都将被埋没。如果只有盐类元素不断的输入海洋，海水会变得越来越咸（水气蒸发是不会带走盐类元素的）。好在海洋中的生物会吸收许多的盐类物质，而化学吸附与沉淀作用也会将部分海水中的盐类转为沉积物形态。从沉积物中所含的盐分浓度推测，海水中溶解的盐类维持在一个稳定的状态。海水中的盐类中有许多是海洋生物生长所需，称为营养盐（如硝酸盐、矽酸盐、磷酸盐等）。富含营养盐的海域常形成良好的渔场。